En Indonesia, cuarto productor mundial de café, los subproductos del procesamiento del café apenas se utilizan, se transforman o se convierten en nuevos productos. Algunos jóvenes de Bandung (Java Occidental) quieren cambiar esta situación.
Cuando Arka Irfani y Hisyam Bin Ahmad H.M, dos de los fundadores de la Sociedad de la Campanaeran todavía estudiantes de biología en el Instituto Tecnológico de Bandungtuvieron una idea. Mientras estudiaban los resultados de ciertos experimentos en el laboratorio del campus donde procesaban alimentos fermentados para una tarea del curso, descubrieron la existencia de "hojas de celulosa" formadas en el proceso de fermentación de las frutas. Al principio, fabricaron papel con estas láminas de celulosa e intentaron venderlo. Pero resultó que no valía la pena porque no había mucho mercado para este tipo de papel. Entonces empezaron a pensar en otras aplicaciones para estas hojas de celulosa.
Se les ocurrió la idea de convertir el misel, como llamaron a sus láminas de celulosa microbiana, en un cuero alternativo o de imitación que pudiera utilizarse para fabricar chaquetas, zapatos, carteras, bolsos, etc. Tras probar varios tipos de materias primas, como residuos de tomates, piñas, mangos y otros, vieron por casualidad un montón de pulpa de café en una cooperativa cafetera de Lembang (Bandung, Java Occidental). Se llevaron parte de la pulpa de café a casa y empezaron a hacer experimentos.
Fermentaron la piel de la cereza del café durante aproximadamente un mes añadiendo bacterias para que crezcan láminas de celulosa (misel). ¡Y funcionó! A partir de unos 200 gramos de pulpa de café produjeron aproximadamente un metro cuadrado de misel (90 x 90 cm, de 0,5 a 1 mm de grosor).
Arka Irfani e Hisyam Bin Ahmad H.M y su creciente equipo se asocian ahora con la cooperativa de café Gunung Tilu, en Java Occidental. Por el momento, procesan aproximadamente una tonelada de pulpa de café húmeda al año, lo que da lugar a 5.000 hojas. La fermentación y el posterior secado se siguen haciendo en el laboratorio de la Sociedad Bell, pero Arkan y Hisyam esperan establecer un lugar de procesamiento en la cooperativa de café para ser más eficientes. Su plan es compartir los beneficios de las hojas de misel vendidas con la cooperativa.
La cooperativa de café de Gunung Tilu admite que está muy contenta con la iniciativa de Bell Society, ya que la pulpa suele acumularse, a menudo durante años. Además, tienen un ingreso extra, aunque actualmente no es demasiado alto (2.000.000 IDR/ 140 dólares por una tonelada de pulpa de café). Pero esperan que aumente la demanda de misel por parte de los clientes de la Sociedad de la Campana, e incluso que aumente el valor de la pulpa de café.
Arka e Hisyam me contaron que durante los últimos cuatro años llevaron a cabo una profunda investigación para desarrollar un misel de excelente calidad. Sus principales objetivos eran encontrar una buena consistencia del cuero, partiendo del color deseado, haciéndolo resistente al agua y eliminando los malos olores, para crear un producto que no se rompa o dañe fácilmente. Ahora están satisfechos con la calidad de su cuero "vegano" o de imitación, que es suave y tiene un color natural no demasiado llamativo.
Su duro trabajo dio sus frutos cuando finalmente realizaron pruebas de calidad en el Balai Besar Tekstil (Centro de la Institución Textil). Los resultados fueron sorprendentes si se comparan con la calidad del cuero animal auténtico. Algunos de sus resultados son los siguientes
∙ En el ensayo de tracción, su puntuación es de 13,25 Mpa mientras que la piel de los animales ronda los 8-17 Mpa; algunos
pieles sintéticas están incluso por debajo de su calidad
∙ Para la prueba de elongación alcanzan el 21% mientras que para las pieles de animales es de alrededor del 20 - 30%.
∙ Para la prueba de desgarro, tienen una puntuación de 60 micras y esto es lo mismo que la prueba de desgarro de la mayoría de los tejidos.
Además de su alta calidad general, el misel ofrece algunas ventajas clave sobre el cuero animal. En primer lugar, la sustitución de la piel animal por una imitación de piel de origen vegetal fabricada a partir de residuos agrícolas reduce considerablemente las emisiones de carbono. Esto no es una sorpresa si se observa la huella de CO2 de toda la cadena de producción del cuero*. En tercer lugar, no hay residuos tóxicos en el procesamiento de cueros de origen vegetal como el misel. Todas estas son razones por las que una empresa como Bell Society puede contribuir y contribuirá a una industria textil y de la confección ecológica y sostenible. Y más aún cuando la empresa sólo trabaja con pulpa de café sin pesticidas.
La calidad del misel de Bell Society ha mejorado mucho desde que presentaron su producto por primera vez en 2018. Esto dio al joven equipo la confianza que necesitaba para ampliar la comercialización en 2021. Venden una hoja de misel (90x90 cm) por 450.000 IDR, lo que equivale a unos 32 USD, y afirman haber alcanzado su BEP (Break Event Point) el año pasado.
Bell Society creó una campaña llamada "Cakra Donya" que une a muchas marcas de Indonesia, como UMA Interior Design, Brodo shoes, Bumi shoes, Noesa, Pijak Bumi, Bluesville clothing, Revolt industry fashion accessory, etc., que están interesadas en utilizar misel para sus productos, y que ya lo utilizan parcialmente. Algunos de estos productos incluso llegaron el año pasado a la "Semana de la Moda de Milán 2021".
Arka e Hisyam admiten que actualmente hay un competidor directo en Indonesia, a saber Laboratorio Mycotechque también se encuentra en Bandung, Java Occidental. Mycotech Lab ha desarrollado una imitación de cuero similar a la de Bell Society, pero en lugar de bacterias utiliza micelio. Su marca se llama MYCL.**
La gran visión de la Bell Society es convertirse en el primer proveedor mundial de biomateriales asequibles para todos. Su misión es animar a la gente a que empiece a utilizar materiales sostenibles para que se pueda crear un ecosistema respetuoso con el medio ambiente. "En el futuro, queremos procesar más biomateriales a partir de los residuos para convertirlos en diversas cosas que tengan mayor valor", afirma Arka, que actualmente investiga con su equipo el uso de la piel de plata del café, subproducto del tueste de este producto, en una tecnología de próxima generación para la producción de suelas de zapatos.
"Este año", dijo, " lanzaremos muchos programas interesantes además de nuestra campaña CAKRA DONYA. Y a mediados de año tenemos previsto colaborar con muchas partes del mundo para apoyar nuestra campaña en kickstarter.com!"
* Huella de carbono del cuero, revisión de la norma europea EN 16887:2017
** Hace un par de años suministré a Mycotech Lab posos de café usados de nuestra cafetería, en un momento en el que todavía estaban en fase de pruebas. Lamentablemente, decidieron no continuar con el café molido usado como parte de su sustrato para el micelio.
Si usted o su empresa están interesados en colaborar con Bell Society, póngase en contacto directamente con ellos en
arkairfani@gmail.com y
hisyamahmad96@gmail.com
WhatsApp: +62 851-5515-1221 (Hisyam)
Puede encontrar más información sobre la Bell Society aquí:
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