Las buenas prácticas agrícolas hacen que el cultivo de café en Brasil contribuya a índices de "carbono negativo".

Este artículo fue publicado por primera vez el 9 de mayo de 2022 en el sitio web del Consejo Brasileño de Exportadores de Café (CECAFÉ)

Por cortesía de Silvia Pizzol, responsable de sostenibilidad del CECAFÉ

La Gobernanza Socio-Ambiental (GSA) está surgiendo como criterio orientador de los flujos comerciales, de las inversiones y del comportamiento de los consumidores en los principales mercados de destino del café brasileño. Esta tendencia se traduce en la exigencia de una mayor transparencia en cuanto a la huella de carbono de los productos agropecuarios comercializados internacionalmente y en las oportunidades de acceso a la financiación verde, con tipos de interés diferenciados, además de las conexiones con el mercado del carbono, que tiene un gran potencial de desarrollo.

Para que la caficultura brasileña se beneficie de las oportunidades derivadas de la economía global verde, es fundamental demostrar, con base científica, que existe un beneficio adicional generado por el uso de tecnologías descarbonizadoras en las explotaciones.

Los resultados de la COP-26, que han allanado el camino para la regulación del mercado mundial del carbono, refuerzan la importancia del principio del beneficio adicional. Es decir, demostrar que las prácticas y tecnologías utilizadas por los sistemas productivos generan una reducción de la emisión de Gases de Efecto Invernadero (GEI) más allá de lo que ya sucede sin ellas.

En sintonía con estas tendencias del mercado y para demostrar al mundo que la producción de café está asociada a la conservación del medio ambiente en Brasil, el Consejo Brasileño de Exportadores de Café (Cecafé) desarrolló el proyecto "Balance de Carbono en la Producción de Café con Buenas Prácticas Agrícolas en Minas Gerais".

Este estudio científico contó con la participación directa de los exportadores asociados a Cecafé y fue realizado por un equipo de especialistas en clima y emisiones del Instituto de Gestión y Certificación Forestal y Agrícola (Imaflora), bajo la dirección del profesor Carlos Eduardo Cerri, de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), de la Universidad de São Paulo (USP), reconocido investigador en ciencias del suelo y cambios climáticos. La iniciativa también contó con socios globales -Fundación Lavazza y Starbucks- y el apoyo del Proyecto Educampo, del Sebrae-MG, para implementar la fase de campo.

Con el objetivo de estimar el balance de carbono de la producción de café en Minas Gerais y el principio de beneficio adicional generado por la adopción de prácticas descarbonizadoras, el Proyecto midió la liberación y secuestro de GEI considerando las características intrínsecas de las tres principales regiones del mayor estado productor de café de Brasil: Sur, Cerrado y Matas de Minas.

Las emisiones de GEI fueron estimadas con base en el Protocolo *GEI y realizadas en 40 fincas típicas de café en Minas Gerais, divididas en pares "tradicionales" y "buenas prácticas", es decir, prácticas descarbonizadoras, como la aplicación de fertilizantes organominerales, compost orgánico y/o mantenimiento de una cobertura de suelo más intensa.

En la etapa de campo, se extrajeron muestras de suelo y de cafeto en ocho fincas representativas de la realidad productiva regional, para cuantificar las variaciones en las reservas de carbono del suelo, hasta un metro de profundidad, y en la biomasa vegetal debido a la adopción de las prácticas mencionadas.
La conclusión de los estudios indica que la adopción de buenas prácticas en el cultivo del café genera un beneficio adicional en el secuestro de carbono, ya que retiene incluso más CO2eq en el suelo y la planta de lo que emite a la atmósfera, en comparación con el manejo tradicional, que ya es "carbono negativo".

Considerando la transición de un manejo tradicional a uno más conservacionista, en el promedio de las propiedades evaluadas, se encontró un balance negativo de carbono de 10,5 toneladas de CO2eq por hectárea al año, lo que demuestra que la caficultura brasileña es un activo importante para mitigar el cambio climático.

En cuanto a los granos producidos, los resultados muestran que el beneficio adicional de carbono debido a la adopción de buenas prácticas agrícolas en las granjas es de -3,79 toneladas de CO2eq por tonelada de café verde.

Incluso en las propiedades donde el café se produce de forma más tradicional, una evaluación basada en datos de la literatura científica muestra que la actividad también secuestra más CO2eq de lo que emite GEI, lo que se explica por el hecho de que estas prácticas convencionales ya están más avanzadas en términos de sostenibilidad.

En este caso, el balance de carbono negativo es de 1,63 t de CO2eq/ha/año, considerando las 3,40 toneladas secuestradas en la biomasa vegetal (1), frente a 1,77 toneladas procedentes de las emisiones de la producción en el campo, lo que implica que la caficultura convencional también es "carbono negativa".
Con un dato extra, no incluido en el balance de carbono, el estudio también evaluó el impacto de preservar la vegetación nativa en las fincas para mitigar el cambio climático. Los resultados muestran que por cada hectárea de café cultivada hay, en promedio, 50 toneladas de carbono almacenadas en forma de Reservas Legales y Áreas de Preservación Permanente (APP), que son mantenidas por los caficultores.

Para ilustrar la magnitud de la conservación de la naturaleza en las regiones evaluadas por el proyecto, cabe destacar que en las zonas rurales de las regiones del Sur, Cerrado y Matas de Minas -donde el café es uno de los cultivos- hay 51,1 mil km2 destinados a la preservación de la vegetación nativa en las fincas, un área equivalente a 1,25 veces el territorio de Suiza(2).

La conclusión del estudio del Proyecto Carbono de Cecafé muestra, científicamente, que la caficultura brasileña es un activo fundamental para contribuir a la reducción de las emisiones de gases asociados a los cambios climáticos, reteniendo más de lo que está liberando gas carbónico a la atmósfera.

Los resultados están en consonancia con los signos más verdes de la economía mundial y pueden abrir las puertas para que Brasil acceda a créditos para actividades que respeten los criterios ASG. Además, responden a la creciente demanda de las industrias y los consumidores de productos sostenibles y, por último, demuestran que la adopción de buenas prácticas es vital para atenuar los efectos climáticos extremos, mitigando los impactos económicos en la renta del productor.

(1) Fuente: IMAFLORA adaptado de Souza (2019) y Souza et al. (2 023 - en preparación)
(2) Fuente: Cecafé, a partir de los datos territoriales de Embrapa "Áreas dedicadas a la preservación de la vegetación nativa del mundo rural en Brasil, en 2021".

Marcos Matos
CEOde CECAFÉ

Silvia Pizzol
Directora de Sostenibilidad del CECAFÉ
9 de mayo de 2022|