El proyecto de café de residuo cero

Etiopía: la fábrica de briquetas Dilla, que convierte los subproductos del café en energía

Los subproductos del café son a menudo un reto invisible para la producción responsable y sostenible en el panorama de la producción y el procesamiento del grano verde. Cuando las estaciones de procesamiento de café desechan la pulpa, el mucílago y a veces el pergamino del fruto del café de sus pequeños caficultores, estos subproductos suelen acabar contaminando las tierras y los suministros de agua cercanos. Ahí es donde los subproductos se convierten desgraciadamente en residuos. En las zonas de cultivo de café de Etiopía, grandes cantidades de cáscaras de café y agua de mucílago quedan sin utilizar. En la mayoría de los casos, las cáscaras se dejan en los campos o se eliminan quemándolas en fosas al aire libre, lo que provoca contaminación y daños medioambientales; el agua de mucílago suele permanecer durante meses en grandes estanques.

     Muchos de los métodos actuales de producción de café no son respetuosos con el medio ambiente y son causa de su degradación. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Existe una forma de minimizar los residuos del procesamiento del café y reducir la presión sobre el medio ambiente en las zonas productoras de café?

     Dilla, ciudad situada a 361 km al sur de Addis Abeba, es una de las principales zonas de producción de café en Etiopía, concretamente del famoso café Yirgacheffe. Toda la ciudad se enfrenta al reto de gestionar la eliminación de los subproductos del café, ya que su procesamiento es la principal industria de Dilla. Resulta que al menos uno de los productores de café de Dilla ha reconocido el valor de estos residuos como material de partida para las briquetas y dirige una instalación que recoge los subproductos de varias de sus estaciones de lavado de café y los procesa para convertirlos en briquetas. Estaba viajando a Dilla por mi trabajo a tiempo completo en TechnoServe-Etiopía y tenía curiosidad por ver las operaciones que hay detrás de este proceso y quería hacerme una idea de si este reciclaje era eficaz, viable y escalable.

     La fábrica de briquetas tiene, según la dirección, capacidad para fabricar 40 toneladas de briquetas al día, que luego se venden a fábricas de cemento y jabón por 2 birr etíopes/kg (4 céntimos de dólar/kg). Las briquetas, según me dijeron, no son adecuadas para el uso doméstico, ya que generan bastante humo.

La fábrica utiliza principalmente la pulpa recogida en las estaciones de lavado de café que posee y procesa como material de partida para las briquetas. Aunque también podrían utilizar la cáscara del café procesado de forma natural, es más valiosa cuando se vende como qisher (cáscara), un té de consumo local. Las briquetas producidas a partir de la pulpa arden más que las fabricadas con madera convencional, lo que las hace ideales para su uso industrial. La transformación de la pulpa en briquetas también contribuye a reducir la presión sobre los suministros locales de agua limpia y ayuda a disminuir el número de árboles talados para producir energía quemando la madera directamente o convirtiéndola en carbón vegetal.

     La fábrica de briquetas es un buen ejemplo de ampliación para minimizar el impacto medioambiental de la producción de café. Las briquetas proporcionan una fuente de combustible rentable para otras industrias, al tiempo que reducen la huella contaminante del procesador de café. La venta de las briquetas proporciona una plataforma de ingresos secundaria para el propietario de la instalación (un productor de café), y puestos de trabajo adicionales para los ciudadanos locales. Además, se emiten menos contaminantes directamente a la atmósfera y el procesamiento de los materiales orgánicos para obtener combustible libera menos gases de efecto invernadero en el aire en comparación con la descomposición natural de esos mismos materiales orgánicos. La reducción de la deforestación tiene un doble impacto, ya que se cortan menos árboles para obtener combustible y esos árboles siguen extrayendo dióxido de carbono del aire mientras crecen.

Si bien la producción de briquetas no es un "todo" para desarrollar una producción de café más limpia y respetuosa con el medio ambiente, es un comienzo para reconocer el potencial de la eficiencia de la ampliación que puede aplicarse a muchos aspectos del proceso de producción de café.

Nota:

He comprobado que hay algunas discrepancias entre los artículos/comunicados de prensa publicados sobre la Fábrica de Briquetas Dilla y la información que obtuve durante mi visita. Por ello, es necesario seguir investigando.

No se me permitió hacer ninguna foto en la fábrica (excepto la que utilicé como foto del título).

Aquí algunos enlaces a la "prehistoria" de la fábrica:

https://documents1.worldbank.org/curated/en/552531468771009348/text/multi-page.txt

http://www.aau.edu.et/hoarecn/major-projects/dilla-briquette-factory/

https://cleanleap.com/dilla-briquette-factory-ethiopia%E2%80%99s-cleanleap-recycling-waste-clean-energy

https://www.semanticscholar.org/paper/Biomass-Briquetting%3A-Opportunities-for-the-of-in-Asresu/4c652d1d07f0a162977dc365c5568d062177e9e6

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